» S3 Graphics

Логично было предположить, что после появления в продаже первых графических плат на базе чипов XGI Volari Duo V8 Ultra "засуетится" компания S3 Graphics, в настоящее время осуществляющая свою деятельность под крылом VIA. Серия графических решений Delta Chrome запомнилась нашим читателям тем, что почти год назад производитель выступил с амбициозными заявлениями: 20 000 "попугаев" за $90. Кстати, S3 сильно рассчитывала в этом плане на Intel: указанный рейтинг должен был быть достигнут при использовании процессора с частотой 4 ГГц. Сейчас же такие процессоры трудятся только в сильно охлажденных системах .

На сентябрьской выставке Computex 2003 видеокарты на базе чипов Delta Chrome "обозначились" более четко, дело дошло до действующих прототипов. Массовое производство чипов должно было начаться в декабре, и теперь мы можем судить о том, насколько близки к истине эти прогнозы.

С удовлетворением можем сообщить, что голландская компания Club 3D начала получать чипы Delta Chrome S4, которые и станут основой для дебютной серии видеокарт в начале следующего года. Напомним вам, что S4 будет представителем средней категории – как по цене, так и по производительности. Обзоры и тесты предсерийных образцов видеокарт появятся уже в ближайшие недели.

Как сообщают немецкие источники, чипы F1 и S4 выйдут чуть позже, однако произойдет это не позднее первого квартала 2004 года. Видеокарты на базе чипа F1 будут являться чуть разогнанными аналогами S8 с более серьезным дизайном платы, видеокарты на базе чипа S4 должны стать "ополовиненным" вариантом S8.

Стали известны и подробности о ценах на видеокарты серии S3 Delta Chrome:

* Delta Chrome F1: 300/700 МГц, 128-битная шина, 8 конвейеров, BGA -> $250;
* Delta Chrome S8: 300/600 МГц, 128-битная шина, 8 конвейеров, BGA -> $150-200;
* Delta Chrome S4: 400/600 МГц, 128-битная шина, 4 конвейера, TSOP -> менее $150.

Возможно, что частота чипа самого дорого варианта (F1) будет увеличена до 350 МГц, чтобы оправдать разницу в цене с S8. Существует мнение, что все три разновидности видеоплат будут основаны на одном чипе, и лишь дизайн плат, версии BIOS и блокировка конвейеров (в случае S4) позволят производителям дифференцировать продукцию. Вполне очевидно, что подобный подход откроет множество возможностей для трансформаций. Тем не менее, это лишь предположение, требующее проверки.

VIA/S3 не претендует на место лидера в сегменте потребительских видеокарт. Основная задача компании – поставлять относительно недорогие решения, обеспечивающие хорошее качество изображения. Кстати, 0.13 мкм чипы Delta Chrome будут относительно холодными, что позволит обходиться пассивным охлаждением и не потребует дополнительных разъемов питания.

Как пояснили сегодня тайваньские источники прежняя информация о стоимости графических решений S3 Delta Chrome была передана несколько некорректно. Цена в $90 приводилась для графического чипа, а не готовой видеокарты. Тем не менее, младшие изделия типа Delta Chrome S4 должны будут конкурировать с Radeon 9600 в ценовом сегменте до $150. Заметим, что речь идет о ценовой конкуренции, как они будут соперничать по производительности - никто пока не знает.

Видеокарты Delta Chrome S4 несут в себе другой "скрытый бонус": по предварительной информации, чипы S4 не будут отличаться от S8, просто на первых будут отключены 4 пиксельных конвейера. Эпопея с трансформациями может возродиться. Radeon 9600 этому качеству чипов Delta Chrome ничего противопоставить не сможет - чип RV350 имеет фиксированное число конвейеров, равное четырем.

На японском Акихабара накануне был тихо и незаметно представлен "последний из могикан" в лице адаптера S3 DeltaChrome. Произошло это действо, если верить слухам, весьма буднично и состояло, одновременно с этим, еще и из демонстрации материнской платы оDFI (впрочем, живой показ результатов прогонки некоторых графических тестов - это лучше, чем ничего). Если верить тому, что нам стало известно еще осенью этого года (см. новости за 22 сентября), то в Японии прошла презентация сэмпла карты DeltaChrome S8, оснащенного 128 МБ DDR памяти (со 128-битной шиной) и датированного августом месяцем.

Исходя из того, что вся память набрана BGA чипами Samsung с маркировкой K4D263238E-GC2A, можно сделать вывод, что ее максимальная рабочая частота составляет 350 МГц. Что же касается реальных значений, то, по всей видимости, для графического чипа и памяти имеет место формула 300/300 МГц (утверждать не берусь). Для охлаждения графического процессора использован весьма небольшой кулер, что говорит о незначительном тепловыделении.
Очевидно, что появление в последнее время чрезвычайно большого количества слухов и всевозможных сообщений о скором выходе S3 DeltaChrome нельзя отнести к разряду случайностей. Если верить текущей информации из Страны Восходящего Солнца, то первые экземпляры этих карт поcтупят на прилавки Японии уже в течение нескольких дней. Интересно отметить разницу в подходах к продвижению своей продукции со стороны текущих аутсайдеров в лице XGI и S3. Первая сделала ставку на high-end изделия (Volari Duo V8 Ultra), а вторая - на mainstream карты (топовой моделью в линейке DeltaChrome является семейство F1, а не S8). Кто из них окажется в большем выигрыше - покажет время.

Выводы

Привести полученные в процессе тестирования результаты к общему знаменателю трудно: S3 DeltaChrome S8 Nitro показал себя слишком неоднозначно.

В ряде игр, в частности, в Unreal Tournament, НALO, Tron 2.0, F1 Challenge и Prince of Persia: Sands of Time, новинка продемонстрировала неплохой уровень производительности. С другой стороны, во множестве других игр производительность новинки оказалась, мягко говоря, невысокой, несмотря на повышенные частоты и новые драйверы...

За интригами вокруг противостояния двух графических гигантов, ATI и Nvidia, следят практически все пользователи, интересующиеся новинками компьютерной индустрии. При этом появление информации о продукции остающихся в тени компаний типа VIA/S3 или XGI Technology воспринимается с не меньшим интересом. Дескать, про ATI и Nvidia сообщают каждый день не по разу, а про "альтернативные платформы" - гораздо реже .

Между тем, мы уже узнали о концепции XGI по переходу на интерфейс PCI Express x16. Компания избрала путь использования переходного моста, подобно Nvidia. Этот способ реализации поддержки нового интерфейса обеспечивает необходимую гибкость, но несколько ограничивает производительность из-за неизбежных потерь при трансформации.

Настал черед VIA/S3 заявить о своем подходе к миграции на PCI Express x16. Собственно говоря, компания сделала это сегодня, анонсировав семейство графических решений Gamma Chrome.

Особо подчеркивается, что эта линейка чипов будет обладать врожденной поддержкой PCI Express x16. Помимо преимуществ в плане производительности, такой подход обеспечивает экономию издержек - интеграция переходного моста на видеоплату обходится не так дешево, как хочет показать Nvidia .

Семейство Gamma Chrome будет включать три подвида, распределяемые согласно ценовым сегментам. Старшие и средние решения будут поддерживать технологию Chromotion 2.0 и стандарт HDTV. Бюджетная линейка будет лишена подобных изысков, зато позволит экономным сторонникам продукции S3 приобщиться к новому интерфейсу PCI Express x16.

В отличие от стратегии продвижения Delta Chrome, в случае с Gamma Chrome компания не будет опасаться прямой конкуренции с продукцией ATI и Nvidia. Другими словами, решениям класса high-end теперь будет уделяться больше внимания. Впрочем, если считать Delta Chrome S8 Nitro близким к high-end решением, то уровень производительности не очень впечатляет. Надеемся, что с появлением Gamma Chrome положение дел несколько улучшится.

Начать производство решений этой серии VIA/S3 планирует в третьем квартале этого года, так что говорить о подробных технических характеристиках нового семейства компания еще не торопится. Делается робкий намек на то, что чипы будут производиться по "новейшему техпроцессу", однако гадать о численном эквиваленте этого выражения мы не беремся. Скорее всего, S3 будет ориентироваться "на месте" - если 0.11 мкм техпроцесс во втором полугодии сможет обеспечить хороший выход годных чипов при невысокой цене, то Gamma Chrome будет выпускаться именно по 0.11 мкм техпроцессу.

Представители компании S3 в интервью сайту HotHardware.com сделали ряд интересных заявлений относительно перспектив развития драйверов для новой линейки видеокарт DeltaChrome. Драйверы способны во многом определить успех или неудачу самих чипов и, понимая это, разработчики проводят интенсивные работы над стабильностью и производительностью драйверов, заявляя, в частности, что производительность уже увеличена на 100% со времен первых обзоров. К до сих по не реализованным функциям пока относится поддержка анти-алиасинга в OpenGL, возможность внедрения которой рассматривается на основании пожеланий пользователей. Хотя кому может понадобиться хоть и качественное (2x2 cупер-сэмплинг на повернутой сетке - 4x RGSS), но очень тормозное сглаживание, убивающее быстродействие DeltaChrome при активации?

На интересующий многих вопрос о позиции относительно оптимизации драйверов под конкретные приложения представители S3 заявили, что они не одобряют и не поддерживают любые оптимизации бенчмарков, которые не приносят пользы для других приложений. Зато если какие-то специфические оптимизации могут повысить производительность в реальных приложениях или игровых движках, но не несут негативного влияния на общее качество или совместимость, они будут добавлены в драйверы.

В перспективе драйверы DeltaChrome перерастут в единый пакет для существующих и будущих AGP-решений S3 (очевидно, аналогичный по идеологии Catalyst и ForceWare/Detonator). Работоспособная версия драйверов с поддержкой 64-битных вариантов Windows уже существует и в данный момент проходит внутреннее тестирование, драйверы для Linux будут объявлены в ближайшем будущем.

Что меня рассмешило, так это фраза "драйверы S3 всегда имели репутацию очень надежных и стабильных, что весьма ценилось корпоративными заказчиками". Да уж, настолько "надежных и стабильных", что компания на долгое время ушла с рынка дискретных графических решений и была продана VIA - пользователь оценивает беспроблемность кошельком.

Ближайшие недели, а то и месяцы, я думаю, будут чрезвычайно насыщены информацией о графических новинках таких гигантов, как ATI и NVIDIA. Между тем, мне не хотелось бы, чтобы мы забывали и про других участников этого рынка. Одним из них, к примеру, является S3 Graphics, имеющая, на мой взгляд, очень неплохие перспективы со своими претензиями на определенную часть рынка графических технологий. К счастью, на днях интернет-ресурсу HotHardware посчастливилось взять интервью у представителей этой компании. C некоторыми наиболее интересными сведениями из этой беседы я и хотел бы Вас познакомить.
Не секрет, что в настоящее время S3 готова предложить лишь графические решения среднего и нижнего уровня. В частности, некоторое время назад Вы уже наверняка познакомились с картой S3 Graphics DeltaChrome S8 Nitro, которая получила приставку Nitro благодаря банальному увеличению с 300 до 325 МГц частоты видеоядра. Как теперь стало ясно, S3 придерживается следующей (не самой оригинальной, я думаю) схемы установки частот для своих процессоров: по мере наращивания производства компания оценивает рабочие частоты чипов и принимает решение о том, насколько возможно официально поднять частоту GPU. Другими словами, как только удается отработать процесс производства и добиться устойчивого выхода чипов, способных работать на определенной частоте, S3 выпускает обновку для своей продуктовой линейки, переводя в официальное русло тот разгон, который до сего момента уже могли получать некоторые пользователи.
Второй и, к сожалению, последней темой о "железной" составляющей карт, которая была поднята в интервью, оказались планы компании в отношении такого продукта, как OmniChrome (см. новости за 24 марта). Напомню, что речь идет о плате от S3 Graphics, оснащенной продвинутыми VIVO возможностями. Как оказалось, мое предположение об использовании в этой карте процессора DeltaChrome S8 было ошибочным. Вместо него компания применяет чип DeltaChrome S4, являющий, по сути дела, нигде пока не появлявшейся урезанной версией S8 с четырьмя пиксельными конвейерами и, судя по приставке Nitro, более производительной разновидностью исходного DeltaChrome S4. Среди других характеристик платы можно обнаружить HDTV выход и компонентный видеовход, а также NTSC или PAL ТВ-тюнер (значит ли это, что, как минимум, Франция и Россия так и не увидят OmniChrome?). Использование дешевого процессора S4 Nitro (который, вероятно, можно делать из отбраковки S8 Nitro) и памяти в TSOP корпусах, судя по всему, совсем не случайно. Дело в том, что основным конкурентом OmniChrome S3 Graphics видит, конечно же, линейку ATI All-In-Wonder, обойти которую можно, разве что, сверхнизкими ценами. Хотелось бы надеяться, что компании все-таки удастся довести этот продукт до состояния, при котором его не стыдно будет предложить покупателям в магазинах.

Прошло всего-лишь полтора года с момента анонса нового графического чипа от S3 Graphics, и на прилавках японских магазинов наконец-то появились видеокарты, на нем основанные. На японском электронном рынке Акихабара появилась видеоплата PowerColor DeltaChrome S8. Плата имеет 256 МБ DDR SDRAM на борту, ширина шины памяти 128 бит, тактовые частоты графического ядра/памяти составляют соответственно - 250 МГц и 500 МГц (вместо заявленных S3 300 МГц / 650 МГц), интерфейс AGP 8x, выходы DVI-I, D-Sub и TV-Out. Цена платы составляет приблизительно $140.
Совершенно непонятно, кому сейчас могут понадобиться такие карты по такой цене, однако сам факт появления этих продуктов в рознице - знаменательный. S3 все-таки сумела довести свой новый продукт до прилавков. Не ясно, правда, будут ли эти видеокарты продаваться где-то, кроме Японии.
Напомню, что в свое время мои коллеги опубликовали обзоры, посвященные видеокартам на S3 DeltaChrome S8 и S3 DeltaChrome S8 Nitro. Отсылаю интересующихся к этим статьям, в которых рассказано все, что можно рассказать, и упомянуто обо всем, о чем стоит упомянуть.

Лишь только после официальной презентации графического решения S4 Nitro (см. новости за 3 июня) у тайваньской VIA появилась возможность упомянуть и другую свою разработку под названием OmniChrome. Если помните, о неразрывной связи двух этих "явлений" стало известно еще полтора месяца назад (см. новости за 15 апреля). Накануне сей факт был подтвержден и официально. OmniChrome действительно является эдаким мультимедийным "комбайном" от VIA/S3, основанном на вышеупомянутом процессоре под названием S4 Nitro.
В частности, речь идет о компонентном вводе (!) и выводе HDTV сигнала. Как сообщается в пресс-релизе, техническая сторона вопроса обеспечена тюнерами 1216 и 1236ME MK3 от Philips и декодером от Techwell. Как результат, плата предоставляет возможность захвата видео по S-Video, композитным и компонентным методами. Помимо этого, в качестве преимуществ OmniChrome названо видеоядро Chromotion, а также относительно невысокое энергопотребление (и, соответстввенно, тепловыделение) данного решения, что позволяет обойтись относительно бесшумной системой охлаждения.
Хотелось бы только понять, кому будет нужен этот комбайн, пусть и способный предоставить такие привлекательные возможности, как запись и просмотр телепрограмм, в том числе, и со временным сдвигом (таймшифтинг)? Рискну предположить, что по производительности S4 Nitro сможет конкурировать разве что с GeForce FX 5200, с которым его, кстати говоря, роднит поддержка DirectX 9.0. Это, конечно, весьма удобно - из отбраковки чипов класса S8 получать копеечные S4 и снабжать их добавкой в виде тюнера ("Вам этот кусок мяса? А он только в довесок с этими обрезками"), однако, может случиться так, что кроме как в паре, так называемых, "медиа центров", больше нигде OmniChrome использоваться и не будет. Кстати говоря, в своем пресс-релизе VIA смогла назвать лишь одного дистрибутора (врожденная скромность?), который будет представлять эту карту в Европе - им, как не трудно догадаться, является Club-3D. Остается надеяться, пожалуй, только лишь на чрезвычайно низкую отпускную цену OmniChrome. Ну, скажем, долларов в 70-80 - максимум. Однако, сдается мне, что этому никогда не бывать...

В пылу борьбы "за место под Солнцем" между двумя крупнейшими производителями графических процессоров, нет-нет, да и напомнит о себе какой-нибудь сторонний производитель, тонко намекая на то, что и ему хотелось бы откусить от этого сочного пирога. Многие уже и помнить забыли о такой компании, как S3 Graphics, а она, между тем, продолжает функционировать. Так, накануне не без ее помощи японский рынок пополнился весьма интересной разновидностью видеокарты DeltaChrome S8, получившей приставку "Pro".

В принципе, если бы не эта маленькая особенность, на данное изделие японской I-O Data под названием GA-S8HD/AGP можно было и вовсе не обращать внимания. Между тем, наличие приставки в данном случае говорит о том, что перед нами несколько разогнанная версия простой DeltaChrome S8 с частотной формулой 300/600 МГц (процессор/память). На этом, пожалуй, стоит остановится и сделать небольшое пояснение, дабы избежать возможных курьезов. Если верить (а не доверять им у меня нет никаких причин) статьям специалистов нашей лаборатории (см. обзор DeltaChrome S8 и S8 Nitro), то даже обычная DeltaChrome S8 должна работать на частоте 300/650 МГц. Однако, это не совсем так. Точнее, для японского рынка - это совсем не так. Все побывавшие там до сего момента экземпляры DeltaChrome работали в режиме 250/500 МГц. Посему, Pro версия действительно выглядит более предпочтительной.
Кроме примечательных рабочих частот, GA-S8HD/AGP также может похвастаться D-Sub, ТВ и DVI выходами, а также бортовыми 128 МБ DDR памяти. Предполагается, что на момент начала ее продаж (середина июля), стоимость платы составит порядка $200. C учетом снижения цен на видеокарты ATI и NVIDIA, у S3 в паре с I-O Data нет практически никаких шансов заполучить от покупателей заветные пару сотен долларов...

Компания VIA после поглощения S3 Graphics стала еще и разработчиком графических решений. Значительная часть этих наработок используется в интегрированных ядрах чипсетов VIA, однако компания показывает некоторые амбиции и на рынке дискретных решений.

Например, по заявлениям тайваньского сайта DigiTimes, уже в четвертом квартале этого года начнутся поставки видеокарт на базе чипа GammaChrome, поддерживающего PCI Express x16 посредством переходного моста HSI, аналогичного разработке Nvidia. Хотя в целом семейство будет состоять из трех модификаций, на рынке в четвертом квартале появится лишь одна модель GammaChrome. Сообщается, что она сможет обеспечить уровень производительности, сопоставимый с показателями Radeon X600 Pro.

Инженеры S3 Graphics плотно сотрудничают с Rambus, желая повысить стабильность механизмов передачи данных в собственных графических решениях. Возможно, некоторые ноу-хау Rambus найдут применение в контроллере памяти видеочипов серии GammaChrome, либо позволят увеличить производительность переходного моста, позволяющего чипу с поддержкой AGP 8x работать в паре с интерфейсом PCI Express x16.

Между тем, решения с поддержкой AGP 8x составят большинство поставляемых S3 продуктов в четвертом квартале. Компания просто "отметилась" в перечне производителей, начавших поставку графических решений с интерфейсом PCI Express x16. Теперь она может похвастаться одинаковым статусом с ATI, Nvidia и XGI. Сложно представить себе, чтобы продукция VIA/S3 при этом обрела заметную популярность: состязаться с гигантами индустрии удается посредственно. S3 при этом делает упор на наличие качественных блоков обработки видео, однако и новейшие решения ATI или Nvidia могут похвастаться хорошей функциональностью подобного плана. Осталось лишь дождаться первых обзоров видеокарт семейства GammaChrome, чтобы оценить все их достоинства и недостатки.