» ATI Radeon

Сегодняшние данные о соответствии будущих чипов ATI новым нормам техпроцесса не стали единственными новостями, переносящими нас вперед на полгода.

По результатам финансовых отчетов ATI и общения представителей компании с финансовыми аналитиками некоторые СМИ пришли к выводу, что переход на поддержку PCI Express канадская компания совершит вовремя. Дело в том, что смена AGP на PCI Express x16 не будет единственным событием второго квартала следующего года. Она будет сопровождаться переходом от PCI к PCI Express x1, сменой форм-фактора ATX на BTX, процессорных разъемов Socket 478 на Socket T соответственно. В подобных условиях слаженный переход на новую аппаратную платформу становится залогом финансового благополучия многих производителей.

Разумеется, что в отношении PCI Express многое зависит от производителей графических чипов. ATI тесно сотрудничает с Intel, и уже во втором квартале планирует представить целый спектр решений с поддержкой PCI Express x16: R423, RV380 и RV370. Эти чипы будут выпускаться по 0.13 мкм техпроцессу, особенно это будет важно для R423, ведь до сих пор ATI консервативно придерживалась 0.15 мкм технологии, разогнав ядро R360 до частоты 412 МГц. Разница между R420 и R423 будет заключаться в том, что первый будет поддерживать шину AGP 8x, а второй – PCI Express x16.

Сообщается, что интервал между демонстрацией первых прототипов видеокарт с разъемом PCI Express x16 и официальным анонсом составит не более 6 месяцев. Если учесть, что первые платы демонстрировались еще в сентябре, то к марту анонс R423 должен состояться. Это событие может произойти в момент проведения выставки CeBIT 2003 или ей подобных мероприятий. R420 может быть анонсирован еще раньше, но скорее всего, существовать эти версии одного чипа с разными интерфейсами будут параллельно, пока переход на PCI Express x16 не завершится.

Примечательно, что многие эксперты прогнозируют поддержку шейдеров версии 3.0 уже для семейства R4xx, в то время как Nvidia к этому сроку может не успеть реализовать полноценную поддержку Pixel Shader 3.0 и Vertex Shader 3.0. Как говорится, поживем – увидим, у нас еще есть в запасе несколько месяцев .

Компания TSMC (Taiwan SemiConductor Manufacturing Company) производящая большую часть чипов для ATI и nVidia должна начать изготовление первых 0,11-мкм процессоров во второй половине 2004 года. Новых техпроцесс будет использован в будущих чипах ATI под рабочим названием R450, которые намечены на осень 2004 года.

R450 станет, в свою очередь, улучшенной версией R420, выпуск которого запланирован на 1 квартал 2004. R420 будет собираться по 0,13-мкм техпроцессу. Информации о том, будет ли nVidia производить подобные чипы, пока нет.

Недавние сообщения о прекращении продаж видеокарт Radeon 9600 XT через собственный онлайновый магазин ATI поселили немало волнения в сердцах потенциальных покупателей этих видеокарт. Уж если продаваемые через интернет с первого дня анонса видеокарты исчезли со складов производителя №1, то чего ожидать от нерасторопных партнеров...

Проблемы с перегруженностью TSMC и UMC оптимизма не добавляли, и только заявления официальных представителей ATI о готовности начать массовые поставки Radeon 9600 XT с 7 ноября внушали некоторое спокойствие.

Как оказалось, прекращение продаж Radeon 9600 XT через интернет связано непосредственно с дефицитом этих видеокарт. ATI направляет все существующие запасы в розницу, не оставляя для себя ни одной штучки на "черный день". Мы имеем полное право говорить о дефиците этих видеокарт, ибо спрос по-прежнему превышает предложение. По этой причине срок поставки видеокарт в розничную сеть увеличен до одной недели. Неунывающая компания Asus намерена начать поставки своего варианта Radeon 9600 XT уже со следующей недели. Надо сказать, что она и здесь будет в числе первых в плане оперативности, но вот заплатить за это придется не менее 210 евро.

Наши постоянные читатели хорошо представляют, что процесс перехода к более "тонким" нормам производства полупроводниковых элементов не всегда оборачивается благом. Классически считалось, что с уменьшением размера транзистора его энергопотребление снижается, однако увеличение плотности размещения транзисторов на чипе выливается в рост энергопотребления. Безусловно, что до сих пор переход на более тонкий техпроцесс давал экономию энергопотребления.

Кроме того, транзисторы потребляют ток даже в выключенном состоянии. С увеличением плотности размещения транзисторов и уменьшением их размера токи утечки возрастают, и существенная часть потребляемой чипом энергии расходуется непродуктивно. Коэффициент полезного действия снижается, и уровень тепловыделения неизбежно растет.

Не минует эта проблема и графические чипы. Представители ATI считают, что при переходе на 0.09 мкм техпроцесс (который состоится для канадской компании не ранее конца 2004 года) до половины всей потребляемой чипом энергии будет приходиться на токи утечки. Разумеется, что инженеры ATI намерены бороться с этим, ведь даже современный уровень энергопотребления в 70 Вт для графической платы заметно повышает нагрузку на блок питания и сопровождается заметным тепловыделением.

Nvidia для себя подобную проблему почти решила - в момент анонса NV30 было решено использовать ступенчатую шкалу рабочих частот чипа: в режиме двумерной графики частота была низкой, а при переходе в трехмерное окружение она повышалась до номинала. Подобный подход используется и по сей день, даже в видеокартах среднего сегмента.

ATI планирует ввести для своих видеокарт не только подобный механизм адаптивного регулирования частоты, но и перенять у мобильных решений другие энергосберегающие технологии. В конце концов, если бороться с ростом энергопотребления и тепловыделения на уровне архитектуры не так просто, то организационные меры предпринять гораздо проще. Мобильные графические чипы и центральные процессоры уже давно вооружились подобными технологиями, теперь настал черед настольных видеочипов. Технология OverDrive - это лишь первый антипод подобного подхода...

Компания FIC представила 2 новые видеокарты: A96X и А98Х. Дизайн карт полностью повторяет референс от ATI без каких-либо инженерных изысков от производителя.

Модель A98X построена на топовом чипе Radeon 9800 XT, частота работы ядра - 421 MHz, 256 Мб 256-разрядной памяти работают на 730 MHz. А96Х, как следует из названия, использует также недавно представленный Radeon 9600 XT (500 MHz). Карта оснащена 128 Мб памяти с 128-битной шиной и частотой 600 MHz.