1. Об SP. Скорее всего, системе "не понравятся" файлы. А если система их и "одобрит", чревато глюками. А приведённый пример не совсем корректен. Одно дело подсовывать дистрибутив без SP, либо с меньшим SP, а после того, как система доустановит файлы, переустановить SP. Другое - подсовывать дистриб с большим SP.
2. Об версиях. В отношении Семёрки, практически наверняка - да. Файлы одни и те же. Ведь если из дистрибутива Windows 7 Ultimate (Максимальная) удалить файл ei.cfg, можно с этого дистрибутива установить на выбор любую версию (кроме Enterprise): Ultimate, Professional, Home Premium, Home Basic и Starter (последний - только для x86). То же самое справедливо и по отношению к дистрибутивам любых из перечисленных версий. Иными словами, дистрибутивы отличаются лишь файлом ei.cfg. В отношении XP, "более полную" версию также, скорее всего, можно использовать для "менее полной".
3. Об языках. Когда как. Если файлы одинаковы и не зависят от языка, скорее всего прокатит. Если разные - аналогично п. 1.
Иными словами система "знает" свои файлы, а также (если установлен SP) и файлы из дистрибов без SP, либо с меньшими SP. Но вот о тех файлах, которые появятся в следующем SP (относительно п. 1), операционка, понятно, ничего не ведает.
Добавлено: Цитата: Собственно, вопрос по-другому: нужно ли обзавестись всеми вариантами установочных дисков сегодня, если не знаешь с какой системой столкнешься завтра?
В отрошении разрядности, языка и SP - нужно иметь на руках все варианты. В отношении версий - см. п. 2.